Рак толстой кишки не всегда начинается с сильной боли, резкого ухудшения самочувствия или заметного кровотечения. У многих людей болезнь развивается постепенно, а первые изменения легко принять за усталость, нарушение питания, стресс, геморрой или возрастные проблемы с кишечником. Именно поэтому рак толстой кишки часто называют заболеванием, которое может долго идти скрыто.
Человек может чувствовать себя почти обычно: ходить на работу, заниматься делами, не терять аппетит и не замечать серьезных ограничений. При этом внутри кишечника уже может расти полип, предраковое образование или опухоль небольшого размера. На ранних этапах такие изменения не всегда мешают прохождению стула и не обязательно вызывают боль.
Признаки рака толстой кишки могут появиться не сразу, поэтому ориентироваться только на боль неправильно. Поводом для обращения к врачу могут быть кровь в стуле, изменение привычного ритма кишечника, длительные запоры или поносы, необъяснимая слабость, снижение гемоглобина, потеря веса, вздутие или чувство неполного опорожнения.
Слизистая оболочка кишечника устроена так, что небольшие изменения внутри просвета кишки не всегда вызывают выраженные ощущения. Если опухоль маленькая и не перекрывает просвет, человек может не чувствовать боли. Иногда организм постепенно приспосабливается к изменениям, а пациент замечает проблему только тогда, когда симптомы становятся устойчивыми.
Боль чаще появляется не в самом начале, а при осложнениях или более выраженном процессе: сужении просвета кишки, воспалении, непроходимости, вовлечении соседних тканей. Поэтому отсутствие боли не доказывает, что в кишечнике все в порядке.
Еще одна причина позднего обращения - привычка объяснять симптомы бытовыми причинами. Запор связывают с питанием, слабость - с нагрузкой, кровь - с геморроем, вздутие - с "плохим пищеварением". Иногда так и есть, но без обследования отличить безопасную ситуацию от серьезной невозможно.
Чаще всего пациенты обращают внимание на яркие проявления, например выраженную боль или обильное кровотечение. Но при раке толстой кишки важны и более спокойные, повторяющиеся изменения.
Насторожить должны:
Каждый из этих симптомов может быть связан не с раком, а с другим заболеванием. Но если жалобы повторяются, усиливаются или появились впервые после 40-45 лет, их нужно проверить.
Иногда опухоль или крупный полип кровит понемногу. Человек не видит крови в стуле, но организм постепенно теряет железо. В анализах появляется железодефицитная анемия: снижается гемоглобин, появляется слабость, одышка при нагрузке, головокружение, сонливость.
Ошибка - лечить такую анемию только препаратами железа, не выясняя причину. Если источник кровопотери находится в кишечнике, таблетки могут временно улучшить показатели, но основная проблема останется.
Поэтому при необъяснимой анемии, особенно у взрослых пациентов, врач может рекомендовать обследование желудочно-кишечного тракта, включая колоноскопию.
Колоноскопия позволяет осмотреть толстую кишку изнутри. Во время исследования врач может увидеть полипы, воспаление, опухоль, источник кровотечения или сужение просвета. При необходимости берется биопсия, а некоторые полипы можно удалить сразу.
Главная ценность колоноскопии в том, что она помогает обнаружить проблему до тяжелых симптомов. Если полип найден и удален вовремя, это может снизить риск его дальнейшего опасного изменения. Если опухоль выявлена на ранней стадии, у пациента обычно больше вариантов лечения.
Скрининг нужен именно людям без жалоб. Когда симптомы уже появились, обследование становится не профилактическим, а диагностическим - оно помогает найти причину конкретных жалоб.
Обратиться к врачу стоит, если кровь в стуле появилась даже один раз, особенно если раньше такого не было. Не нужно ждать, что симптом пройдет сам, если вместе с ним изменился стул, появились слабость, похудение, боли в животе или анемия.
Срочная помощь нужна при сильной боли, выраженном вздутии, рвоте, отсутствии стула и газов, обильном кровотечении, резкой слабости или головокружении. Такие признаки могут говорить об осложнениях и требуют быстрой оценки.
Плановая консультация тоже не должна откладываться на месяцы. Чем раньше врач разберется в причине симптомов, тем меньше риск пропустить заболевание на этапе, когда лечение может быть более щадящим.