Почва подвержена воздействию загрязнителей, поступающих из атмосферы, с поверхностным стоком, из подпочвенных пород и подземных вод. Особенно это касается гумусного горизонта почв.
К тяжелым металлам, коэффициент концентрации которых более 100, относятся олово (Sn), молибден (Mn), вольфрам (W), серебро (Ag), медь (Cu), ртуть (Hg), свинец (Pb), стронций (Sr), цинк (Zn), барий (Ba). Их следует считать характерными загрязнителями почв Московской области.
По определению Всемирной организации здравоохранения, свинец, ртуть и кадмий являются самыми опасными тяжелыми металлами, представляя "страшную троицу" в природной среде. В последние годы выявилась высокая токсичность бериллия, мышьяка, селена, сурьмы, таллия, никеля, олова, ванадия, которые относятся к биологически активным. В соответствии с ГОСТом токсические химические элементы разделены по классам гигиенической опасности. По почвам они таковы:
Тяжелые металлы опасны тем, что они обладают способностью накапливаться в живых организмах, включаться в метаболический цикл, образовывать высокотоксичные металлорганические соединения (например, метил-ртуть, алкил свинца), изменять формы нахождения при переходе от одной природной среды в другую, не подвергаясь биологическому разложению. Тяжелые металлы вызывают у человека серьезные физиологические нарушения, токсикоз, аллергию, онкологические заболевания, отрицательно влияют на зародыш и генетическую наследственность. Последствия поступления в организм повышенных количеств ртути включают болезнь Минамата, гибель нервной системы, лейкоцитов, олигофрению новорожденных; свинца - поражение центральной нервной системы, половых органов, канцерогенное, тератогенное и мутагенное действие. Молибден - это подагра, нарушение центральной нервной системы. С кадмием связаны рак предстательной железы, почечные расстройства, протеинурия, болезнь итай-итай.
Повышена концентрация тяжелых металлов в следующих местах:
