Юрий Алексеевич, человек с уникальной судьбой, в грозном 1941 году, он стал курсантом 3-й Московской специальной военной артиллерийской школы, защищал Москву. Кавалер ордена Отечественной войны II степени. До 1960 года служил в артиллерии, затем работал в авиационной промышленности, параллельно занялся историей отечественной авиации, став одним из ведущих историков создания авиации в России. В 2007 году ему было присвоено звание доктор исторических наук.