Николай Трофимович Федоренко родился 27 октября (9 ноября) 1912 г. в г. Пятигорске Терской области в семье рабочего.
1932(?)-1937 гг. - студент китайского отделения Московского института востоковедения им. Н. Н. Нариманова. Во время учебы арестовывался по подозрению в антисоветской агитации и пропаганде, был в заключении в Бутырской тюрьме с апреля по сентябрь 1935 г. Выпущен без последствий. Сам Федоренко позднее вспоминал об этом так, перенося события в другой год "Бог сберег, хотя в Бутырке, по чьему-то доносу, я тоже побывал в 1938-м, но был быстро отпущен."
1937-1939 гг. - аспирант Московского института востоковедения им. Н. Н. Нариманова. Кандидатская диссертация по творчеству писателя Лу Синя.
1939-1946 гг. - сотрудник НКИД (затем МИД) СССР.
1946-1948 гг. - советник посольства СССР в Китае.
1948-1949 гг. - заведующий 1-м Дальневосточным отделом МИД СССР.
1949-1952 гг. - советник посольства СССР в Китайской Народной Республике по культуре.
1952 - апрель 1953 гг. - заведующий 1-м Дальневосточным отделом МИД СССР.
Апрель 1953 - 1955 гг. - заведующий Отделом стран Дальнего Востока МИД СССР.
1954-1955 гг. - член коллегии МИД СССР.
1955 - июнь 1958 гг. - заместитель министра иностранных дел СССР.
12 июня 1958 - 13 июля 1962 гг. - чрезвычайный и полномочный посол СССР в Японии.
Июль 1962 - 1968 гг. - постоянный представитель СССР при Организации Объединённых Наций, с января 1963 по 1968 гг. - представитель СССР в Совете Безопасности Организации Объединенных Наций.
1968-1988 гг. - старший, главный научный сотрудник Института востоковедения Академии наук СССР.
1970-1988 гг. - главный редактор журнала "Иностранная литература" (Замоскворечье, Пятницкая ул., 41).
1988-2000 гг. - советник при дирекции Института востоковедения Академии наук СССР (с 1991 г. - РАН).
Умер 2 октября 2000 г.
Чрезвычайный и полномочный посол СССР (1954).
Член КПСС с 1943 по август 1991 г. Член Центральной ревизионной комиссии КПСС в 1966-1971.
Член-корреспондент АН СССР c 20.06.1958 - отделение литературы и языка (китайская филология), с 1991 г. - РАН.
Доктор филологических наук (1943) - диссертация "Историческая достоверность Цюй Юаня и его творчества".
Профессор (1953).
В 1971 г. избран секретарем правления Союза писателей СССР (был "министром иностранных дел" СП, от него в значительной степени зависел выезд за границу писателей в творческие командировки, с ним, в том числе, послы СССР согласовали целесообразность встреч конкретных советских писателей с их иностранными коллегами по запросам последних.)
Почетный член Института китаеведения (Токио) (1961).
Член Союза писателей Москвы.
Почетный член Academia del Arti Disenio (Флорентийской академии искусств) (Италия) (1975).
Профессор Иллинойского университета (США) (1972).
Член Американской академии политических и социальных наук.
Государственные награды: 2 ордена Ленина, 4 других ордена, медали.
Федоренко в частном разговоре с американским писателем Говардом Фастом (1957): "А почему, собственно говоря, Фаст, вы полагаете, что люди, которые правят моей страной, должны быть менее тупыми, чем те, кто правит вами? "
Писатель Асар Эппель о Федоренко: "Николай Трофимович, несмотря на то, что он в свое время общался и с Иосифом Виссарионовичем довольно близко по работе, был человек контактный, нормальный, доступный."
Сочинения:
Китайская литература. - М.: ГИХЛ, 731с., 1956
Китайские записи. - М.: Советский писатель, 564 с., 1958
Гуань Хань Цин великий драматург Китая. - М.: Знание, 31с. 1958
Ши цзин и его место в китайской литературе. - М.: ИВЛ, 167с., 1958
Земля и легенды Китая. - М.: Советская Россия, 250 с., 1961
Японские заметки. - М.: Советский писатель, 416 с., 1966
Дипломатические записи. - М.: Советский писатель, 400 с., 1972
Краски времени. (Черты японского искусства). - М.: Искусство, 144 с., 1972
Японские записи. - М.: Советский писатель, 496 с., 1974
Проблемы исследования китайской литературы. - М.: Художественная литература, 464 с., 1974
Меткость слова: афористика как жанр словесного искусства. - М.: Современник, 255с., 1975
Древние памятники китайской литературы. - 320 с., М.: Наука, 1978
Кавабата Ясунари. - М.: Советский писатель, 270 c., 1978
Литературные записи. - М.: Современник 350 с., 1980
Китайское литературное наследие и современность. - М.: Художественная литература, 398 с., 1981
Краски Созопола, - М.: Правда, 47 с., 1981
Морские записи. - М.: Правда, 62 с., 1983
Морские записи: очерки. - М.: Советский писатель, 223 с., 1984
Мысль и образ: Лит.-критич. статьи. - М.: Художественная литература, 359 с., 1985
Славянские записи. - М.: Современник, 351 с., 1985
Токийские диалоги. - М.: Правда, 46с., 1986
Цюй Юань: Истоки и проблемы творчества. - М.: Наука, ГРВЛ, 155 с., 1986
Избранные произведения. В 2-х томах. Т.1.Проблемы исследования китайской литературы. Т.2.Китайское литературное наследие и современность. - М.: Художественная литература, 510 + 494 с., 1987
Китайские страницы. - М.: Советская Россия, 144 с., 1988
Афористика (в соавторстве с Л. И. Сокольской). - М.: Наука, 415 с., 1990
Редактор книг (неполный перечень):
Пу Сун-лин (Ляо Чжай). Монахи-волшебники. Рассказы о людях необычайных / Редакция и предисловие Н. Т. Федоренко. М.: Художественная литература, 563с., 1957
Алексеев В.М. Китайская литература. Избранные труды / Составитель М.В.Баньковская. Редакционная коллегия: М.В.Баньковская, Л.Н.Меньшиков, В.В.Петров, Н. Т. Федоренко (ответственный редактор), Л.З.Эйдлин. М.: Наука, ГРВЛ, 1978.
Алексеев В.М. Наука о Востоке. Статьи и документы. Редакционная коллегия: М.В.Баньковская (составитель), Л.Н.Меньшиков, В.В.Петров, Н.Т.Федоренко (ответственный редактор), Л.З.Эйдлин. М.: ГРВЛ, 1982. 535 с.