Якуб Оскарович Парнас (при рождении Парнес) родился 16 января 1884 года в Тарнополе, Австро-Венгрия. Еврей.
Отец - Оскар Парнес
Мать - Габриэлла Бернштейн
Окончив школу, отправился в Берлин, где изучал химию. Затем он продолжил обучение в Страсбурге. В 1906 году он получил диплом, а в 1907 году защитил докторскую диссертацию в цюрихском политехникуме.
Первая мировая война прервала его работу в Кембриджском университете.
После окончания войны принимает решение работать в Польше, создает отделение биохимии в Варшавском университете.
В 1920 году профессор Парнас возглавил отделение медицинской химии при медицинском факультете Львовского университета. Годы работы во Львове оказались самыми продуктивными в научной жизни. Он создал сплоченную исследовательскую группу, работавшую в тесном контакте с крупнейшими европейскими учеными и научными центрами.
После начала Второй мировой войны согласно пакту Молотова — Риббентропа Польша была поделена между Германией и СССР. Во Львов вошла Красная Армия. У Парнаса был выбор: он еще мог уехать в Лондон или в Нью-Йорк - его бы отпустили. Известность его была международной. Он остался во Львове. Он посчитал невозможным бросить своих учеников и сотрудников, кафедру, институт, созданный им завод фармпрепаратов. Он получил самые лестные заверения представителей советской власти. Кроме того, он был настроен вполне демократически, и лозунги равенства и справедливости были ему близки.
Его выбрали в академики АН СССР
В начале Великой Отечественной войны он эвакуировался в Киев и затем в Уфу.
В 1943 году был вызван в Москву и поселился в гостинице "Метрополь". В Москве он стал одним из основателей учрежденной в 1943 году Академии медицинских наук СССР, организатором и первым директором Института биологической и медицинской химии АМН СССР. Кроме того, как академик, он имел право на организацию своей собственной лаборатории — это и была Лаборатория физиологической химии, в которой он с ближайшими сотрудниками продолжал исследования углеводов.
Как пишет историк науки Симон Шноль, "центром биохимической мысли в стране стали "четверги" Парнаса — семинары, на которые собирались не только москвичи, но и жители других городов. Парнас поражал своей эрудицией, широтой и глубиной постановки проблем. Основным событием "четвергов" всегда были доклады самого Парнаса или его комментарии к сообщениям других докладчиков".
17 октября 1947 г. он подает заявление с просьбой освободить его от обязанностей директора созданного им Института, поскольку к тому времени был серьёзно болен диабетом и страдал от сердечной недостаточности.
Приказ об освобождении его от этой должности был подписан 28 мая 1948 г.
В декабре 1948 — январе 1949 начались массовые аресты по делу Еврейского антифашистского комитета.
28 января 1949 г. арестован
29 января умер в тюрьме. Место захоронения неизвестно.
На запрос сына Парнаса об обстоятельствах смерти отца полковник юстиции В. М. Граненов 20 июля 1993 года написал от имени Главного управления по надзору за исполнением законов в вооруженных силах: "…28 января 1949 г. Парнас Я. О. был арестован за совершение разведывательной деятельности против СССР по заданию иностранного государства… В тот же день он был помещен во внутреннюю тюрьму МГБ СССР, где осмотрен врачом. Последний поставил диагноз: Артерио-кардиосклероз. Гипертония. Сахарный диабет. Правосторонняя паховая грыжа. В связи с имеющимися заболеваниями ему было назначено лечение… 29 января 1949 г. в 15 час. 15 мин. Парнас Я. О. был вызван на первый допрос старшим следователем следственной части по особо важным делам МГБ СССР подполковником Ивановым. В 17 час. 30 мин. Иванов оставил Парнаса в кабинете с надзирателем, а сам вышел в связи со служебной необходимостью. Через 10-15 мин. ему доложили о плохом самочувствии Парнас, и вызове врача для оказания помощи. Во время оказания медицинской помощи в 17 час. 50 мин. Парнас Я. О. умер… было проведено вскрытие трупа Парнас Я. О. судебно-медицинским экспертом, который при наружном осмотре никаких телесных повреждений не установил. Смерть… наступила от инфаркта миокарда…
.
3 апреля 1954 года старший следователь следственной части КГБ при СМ СССР подполковник Чеклин вынес постановление о прекращении уголовного дела в отношении Парнаса Якуба Оскаровича за отсутствием в его действиях состава преступления.
Жену - Рената Матвеевна. Сын - Ян Парнас, родился в 1923 году, воевал в польской армии Андерса, умер в 1995 году, будучи главным хирургом в польском городе Члухуве.
Жил по адресу: на Большой Калужской улице, ныне Ленинский проспект д. 13 кв. 28 (район Якиманка)
Биохимик, исследователь анаэробного превращения углеводов. Парнасу принадлежит, среди прочего, открытие фосфоролиза гликогена.
Сталинская премия первой степени (1942) — за исследования по обмену веществ в мышцах, итоги которых опубликованы в конце 1940 года в работе "Гликогенолиз".
Государственные награды:
орден Ленина
орден Трудового Красного Знамени (1945)
Память:
Табличка проекта "Последний адрес" - Ленинский проспект д. 13 (район Якиманка)
В память об академике Парнасе с 1996 года раз в 2 года проводятся международные научные конференции его имени, организованные Польским биохимическим обществом и Украинским биохимическим обществом. С 2011 года к этой программе присоединилось Израильское общество биохимии и молекулярной биологии. С 1962 годе Польское биохимическое общество вручает ежегодную награду имени Парнаса за лучшее исследование в области биохимии. 9-я Конференция имени Якуба Парнаса состоялась 29 сентября — 21 октября 2013 года в Иерусалиме (Израиль)