Лазарь Иосифович Лагин (настоящая фамилия — Гинзбург) родился 21 ноября (4 декабря) 1903 г. в семье рабочего. Еврей
Псевдоним "Лагин" — сокращение от Лазарь Гинзбург — имени и фамилии писателя.
Отец - Иосиф Файвелевич Гинзбург, рабочий-плотогон
Мать - Гинзбург Хана Лазаревна.
1904 г. - семья переехала в Минск, где отец открыл скобяную лавку.
1919 г. - окончил среднюю школу в Минске
с 1919 г. - участник гражданской войны (на стороне красных).
Занимался организацией комсомола в Белоруссии, был одним из его руководителей.
В 1922 году начал печататься на страницах газет со стихами и заметками.
В 1923 году учился на отделении вокала Минской консерватории, однако оставил учебу из-за отсутствия интереса к теории музыки.
Член Сибирского революционного комитета.
Переехав в Москву в 1924 году, посещал литературную студию В. Я. Брюсова. Начал цикл "Обидные сказки".
1925 г. - окончил отделение политэкономии Института народного хозяйства имени К. Маркса (ныне - Российский экономический университет им. Г.В Плеханова) Замоскворечье, Стремянный пер., 28
С 1925 г. - служил в Красной армии.
Затем снова в Москве. В 1930 году Лазарь работал в газете "За индустриализацию", а его отец стал самым грамотным наборщиком "Известий".
В 1930—1933 годы учился в Институте красной профессуры. В аспирантуре готовил к защите диссертацию. Из института Лагин отозван на работу в газету "Правда".
С 1932 г. - работал в журнале "Крокодил", с 1934 года — заместителем главного редактора.
В 1936 году вступил в Союз писателей СССР.
В конце 1930-х годов был в длительной командировке на архипелаге Шпицберген.
Замысел, который родился в этот период, нашёл воплощение в повести-сказке "Старик Хоттабыч", опубликованной в 1938 году в журнале "Пионер". Повесть вышла отдельной книгой в 1940 году. Следует отличать первую редакцию повести от второй, которая увидела свет в 1955 году и где не только заменены многие эпизоды и персонажи, но и сама книга значительно выросла в объёме. На основании второй редакции Лагин написал одноимённый киносценарий ).
В годы Великой Отечественной войны служил в газете "Красный черноморец" Черноморского флота, участвовал в обороне Одессы, Севастополя, Керчи, Новороссийска. Войну окончил в Румынии в составе Дунайской флотилии.
Умер 16 июня 1979 года, похоронен на Кунцевском кладбище Москвы
Член РКП(б)-ВКП(б)-КПСС с 1920 года.
Государственные награды:
орден Отечественной войны II степени (1944)
орден Трудового Красного Знамени (1973)
медали
Сочинения:
Избранное. М., 1975
Сто пятьдесят три самоубийцы. М, 1935
"Старик Хоттабыч" (повесть-сказка, М., Детиздат, 1940).