Иван Павлович Ладыжников родился 13 (25) января 1874 г. в селе Песковском Пермской губернии (ныне село Пески Далматовского района Курганской области) в семье псаломщика. Русский.
Окончил сельскую школу, затем Далматовское духовное училище.
Служил письмоводителем в волостном правлении, затем перебрался в Пермь, летом работал в артели грузчиков на пристанях, зимой пел в театральном хоре.
В 1890 году поступил в Пермскую фельдшерскую школу. Также знакомится с революционерами-народниками, участвует в деятельности нелегальных ученических кружков. Позже переходит на позиции марксизма.
Окончив школу, в 1893 году поступает фельдшером в Пермскую земскую больницу, где организует кружок по изучению марксистской литературы.
В 1895 году в Петербурге при сдаче экзамена на аттестат зрелости арестовывается за антигосударственную деятельность и высылается в Пермь. Работает фельдшером на Пермской железной дороге и продолжает революционную деятельность.
В 1898 году участвует в организации Пермской группы освобождения рабочего класса. Группа занимается левой антигосударственную агитацией среди рабочих, распространяет прокламации.
1898 году, чтобы избежать ареста, уезжает в Нижний Новгород.
1899-1900 гг. - в Нижнем Новгороде живет на нелегальном положении и ведет подпольную антигосударственную работу на Сормовском заводе.
В 1901 году избран в состав Нижегородского комитета РСДРП.
1901 г. - знакомится с М. Горьким, который рекомендовал Ладыжникова на должность заведующего большим книжным магазином, созданным в городе по инициативе писателя.
1902 г. - организовал подпольную типографию для РСДРП
В начале 1903 года арестован за антигосударственную деятельность
1903-1904 гг. - в тюремном заключении.
В конце 1904 года был приговорен к ссылке в Восточную Сибирь, но ввиду тяжелой болезни был выпущен из тюрьмы на поруки. Воспользовавшись этим, бежал в Петербург, где нелегально жил на квартире М. Горького.
Августе 1905 г. уехал за границу и организовал в Женеве по поручению Центрального комитета РСДРП и при содействии М. Горького издательство "Demos".
В Женеве познакомился с В.Лениным.
1905 г. - издательство перехало в Берлин под названием "Издательство И.П. Ладыжникова".
Ладыжников выпускал марксистскую литературу, сочинения М. Горького (постоянным и многолетним партнером по издательским делам которого он был) и писателей горьковской группы "Знание".
Являлся членом Хозяйственной комиссии ЦК РСДРП.
После ликвидации издательства в 1913 г. работал с Горьким в издательстве "Парус" (с 1915), в журнале "Летопись".
В 1914 году вернулся в Петербург и помогал М. Горькому в организации и руководстве издательством "Парус" и в издании журнала "Летопись".
После Октября 1917 года работал членом редколлегии издательства "Всемирная литература".
С 1921 года уехал за границу, работал в Берлине в издательстве "Книга".
В середине 1920-х гг. вернулся в СССР
С 1936 по 1943 год работал научным консультантом архива А. М. Горького.
Умер в 1945 году в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище, Москва
Был женат. Дочь Наталия (1906-1977)
Жил в Замоскворечье с 1927 по 1945 гг. по адресу: Вишняковский пер., д. 27, кв. 12.