Собственно Великий пост составляет лишь первые сорок дней, так называемую Великую четыредесятницу. Он установлен по сорокадневному посту Господа Иисуса Христа в пустыне. Следующие восемь дней - Лазарева суббота, Вербное воскресенье и шесть дней Страстной седмицы - посвящены воспоминанию Страстей Спасителя и событий, непосредственно предшествующих им, - Воскресения праведного Лазаря из Вифании, Входа Господня в Иерусалим, последних проповедей Иисуса Христа в храме, Тайной вечери.
Во время Великого поста по церковному уставу запрещается употребление в пищу продуктов животного происхождения - мяса, молока, яиц, рыбы. Кроме того, с понедельника по пятницу, если на эти дни не приходится какой-либо праздник, не употребляется и растительное масло. Рыба разрешается всего лишь два раза - на Благовещение Пресвятой Богородицы (7 апреля) и на Вербное Воскресенье (в этом году - 28 апреля). В Лазареву субботу (в этом году - 27 апреля) разрешается икра. В остальные субботы и воскресенья поста, Страстной Четверг и в дни особо чтимых святых разрешается растительное масло. Первые два дня поста, а также Страстные Пятницу и Субботу те, кому это по силам, проводят без вкушения пищи.