Михаил Варнавич Сабенин родился 18 сентября 1904 г. в селе Шатрово Шатровской волости Ялуторовского уезда Тобольской губернии (ныне на территории Курганской области). Русский
В документах фамилия писалась и Сабенин, и Собенин
Отец, Сабенин Варнава Фёдорович, крестьянин, торговал бакалейными товарами, планировал перейти в купеческое сословие
Мать Анастасия Савельевна. Русский.
Окончил три класса церковно-приходской школы, работал в хозяйстве отца.
Осенью 1920 года вступил в комсомол, чем вызвал конфликт с отцом. 9 февраля 1921 года в селе вспыхнуло Западно-Сибирское восстание (1921—1922). Восставшие жестоко расправлялись с партийно-советскими активистами, комсомольцами, и жителями, которые серьёзно поддерживали советскую власть. Чтобы избежать расправы, вместе с друзьями-комсомольцами скрывался в лесах. Через два месяца мятеж был подавлен. Вернувшись в родное село, Михаил узнал, что его отец и дядя, Павлин Фёдорович, активно участвовали в столкновениях с просоветскими борцами, помогали мятежникам. Михаил ушёл из дома и стал батрачить на зажиточных односельчан.
С 1926 по 1928 год проходил срочную службу в Рабоче-крестьянской Красной Армии. Демобилизовавшись, работал агентом по заготовке хлеба в конторе "Союзхлеб" при Кодском заготпункте (с. Кодское Кодского сельсовета Шатровского района). Был уполномоченным райкома комсомола по начавшейся коллективизации сельского хозяйства.
В марте 1929 года вступил в ВКП(б)
В 1929 году Шатровский райком ВКП(б) направил его на работу в органы милиции. Через три дня после принятия в ВКП(б) был подписан приказ о назначении младшим милиционером адмотдела
В 1930 году как умелый и перспективный работник, был направлен на учёбу в свердловскую Школу административно-милицейских работников НКВД[4]. После окончания в 1932 году школы № 4 Главного управления рабоче-крестьянской милиции по подготовке среднего и старшего начсостава милиции (школа была реорганизована) назначен оперуполномоченным уголовного розыска в Чашинский районный отдел милиции Челябинской области (с 1943 года - Курганская область).
В 1934 году, во время очередной чистки рядов был исключён из членов ВКП(б) как сын кулака, участника эсеровского мятежа, но в обкоме ВКП(б) прислушались к апелляции, и решение Шатровского райкома было отменено.
Год спустя, после очередного доноса был уволен из органов внутренних дел с формулировкой "как классово-чуждый элемент", однако вскоре его восстановили на работе.
22 июня 1941 года в Чашинском райвоенкомате попросился добровольцем на фронт. При переаттестации со специального звания на воинское присвоено звание политрука, что соответствовало старшему лейтенанту. Учитывая его прежнюю должность назначен политруком стрелковой роты.
В боях с декабря 1941 года. Впервые принял участие в боевых действиях под Москвой.
С 6 марта по 8 июля 1942 года воевал на Северо-западном фронте, где получил тяжёлое ранение (в годы войны был дважды тяжело ранен); с 15 августа 1943 года на Воронежском фронте.
Во второй половине 1943 года — парторг батальона 465-го стрелкового полка. Участвовал в битве на Курской дуге, форсировании Днепра, освобождении Украины.
Парторг 1-го стрелкового батальона 520-го стрелкового полка 167-й Сумской стрелковой дивизии 51-го стрелкового корпуса. Во время боёв находился в ротах с бойцами и личной смелостью и отвагой увлекал бойцов в атаку. 28 октября 1943 года награждён медалью "За отвагу" за взятие города Ромны.
В ночь на 30 сентября 1943 года во главе десантной группы под огнём противника первым в батальоне форсировал Днепр в районе города Вышгород. Отряду Сабенина удалось захватить небольшой плацдарм, бойцы в течение суток удерживали его. Солдатам удалось отразить 10 контратак противника и обеспечить переправу батальона.
Указом Президиума Верховного Совета СССР "О присвоении звания Героя Советского Союза генералам, офицерскому, сержантскому и рядовому составу Красной Армии" от 10 января 1944 года за "образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство" удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда
В феврале 1944 года получил лёгкое ранение. В дальнейшем воевал на территории Восточной Пруссии, там и встретил Победу.
Окончил курсы политсостава при Московском военно-политическом дважды Краснознамённом училище имени В. И. Ленина.
В 1945 году ушёл в запас в звании капитана, в этом же году вернулся в Курганскую область и продолжил работу в органах внутренних дел. С 1945 года по 1949 год работал начальником Куртамышского районного отдела внутренних дел.
Был выдвинут на работу начальником Батуринского районного отдела МГБ СССР, а затем был переведён в аппарат Курганского областного управления МГБ СССР.
С 1952 года — пенсионер органов безопасности.
Переехал в Москву, в Замоскворечье
Служил комендантом Московского государственного университета.
Умер 5 июля 1968 года. Похоронен на Котляковском кладбище Москвы