Елена Всеволодовна Санаева рoдилacь 21 oктябpя 1943 г. в Самаре в семье известного киноактера Всеволода Санаева.
1962-196 гг. - студентка Государственного института театрального искусства им. А. В. Луначарского (ГИТИС) - ныне Российская академия театрального искусства), мастерская Михаила Царева).
С 1967 г. - актриса Театра-студии киноактера в Москве.
С 1967 г. снимается в кино. Яркая исполнительница небольших характерных ролей.
В 1970-х гг. жила в Замоскворечье: Пятницкая ул., д. 28, кв. 32.
Вторым браком была замужем за актером и кинорежиссером Роланом Быковым (1972). Дети: Павел Санаев, 1969 г. р.
Заслуженная артистка РСФСР (18 апреля 1990)
Призы:
Приз "Лучшая эпизодическая женская роль" на XVI фестивале актеров кино "Созвездие-2008", Тверь (роль Ольги Сергеевны в фильме "Нулевой километр", режиссер Павел Санаев)
1999 г. - выпустила книгу-альбом памяти Ролана Быкова.
Озвучивала в качестве актрисы произведения для аудиокниг (Сименон Ж. "Человек из Лондона" и др.)
Ролан Быков о Санаевой: "1972 год. Прихожу на студию и вдруг вижу красавицу с огромными глазами, в которые я просто провалился. Чистое очарование!.. Когда мы только поженились, меня в разных компаниях несколько раз встречали фразой: "Здравствуйте, Ролан Анатольевич! Какая у вас чудная дочка! " Представляете, что со мной происходило? Я в бешенстве шипел: "Лена, купи себе что-нибудь солидное. Не ходи девочкой! " А какая это была девочка! "