Василий Осипович Ключевский родился 16 (28) января 1841 г. в Воскресеновке Пензенской губернии в семье священника. Русский
Отец - Иосиф Васильевич Ключевский (1815—1850), сельский священник
После смерти отца семья перебралась в Пензу
Учился сначала в приходском, а затем в уездном духовном училище, после окончания которого в 1856 году поступил в Пензенскую духовную семинарию, однако после чуть более четырёх лет учёбы отчислился из неё, не закончив.
В 1861 году уехал в Москву, где в августе поступил на историко-филологический факультет Московского университета.
Окончив университет (1865), по представлению С. М. Соловьёва был оставлен при кафедре русской истории для подготовки к профессорскому званию.
Среди университетских профессоров на Ключевского оказали особое влияние С. В. Ешевский (всеобщая история), С. М. Соловьёв (русская история), Ф. И. Буслаев (история древнерусской словесности). Кандидатская диссертация: "Сказания иностранцев о Московском государстве"; магистерская диссертация: "Древнерусские жития святых как исторический источник" (1871), докторская диссертация: "Боярская дума Древней Руси" (1882).
После смерти С. М. Соловьёва (1879) стал читать курс русской истории в Московском университете. С 1882 года — профессор Московского университета. Параллельно основному месту работы читал лекции в Московской духовной академии и Московских женских курсах, организованных его другом В. И. Герье. В период 1887—1889 был деканом историко-филологического факультета и проректором университета.
В 1893—1895 годах по поручению Императора Александра III читал курс всеобщей совокупно с русской историей Великому Князю Георгию Александровичу
Заслуженный профессор Московского университета (1897). Почётный член Московского университета (1911)
В 1889 году избран членом-корреспондентом Императорской Академии наук по разряду историко-политических наук. В том же году вышло его "Краткое пособие по русской истории", а уже с 1904 года издавался полный курс. Всего вышло 4 тома — до времени правления Екатерины II.
В 1900 году избран ординарным академиком Императорской Академии наук (сверх штата) по истории и древностям Русским.
В 1905 году Ключевский получил официальное поручение участвовать в работе Комиссии по пересмотру законов о печати и в совещаниях по проекту учреждения Государственной думы и её полномочий.
10 апреля 1906 был избран членом Государственного совета от Академии наук и университетов, но в скором времени отказался от звания, поскольку не находил участие в совете "достаточно независимым для свободного… обсуждения возникающих вопросов государственной жизни"
Умер 12 (25) мая 1911 в Москве. Похоронен на кладбище Донского монастыря.
Почти все московские адреса историка Ключевского – на территории современного района Якиманка:
Большая Полянка, 18
Большая Полянка, 28
Малая Полянка, 9
Малая Полянка, 6
Житная ул., 10 (дом снесен)
Ординарный профессор Московского университета, заслуженный профессор Московского университета; ординарный академик Императорской Санкт-Петербургской академии наук (сверх штата) по истории и древностям русским (1900), председатель Императорского Общества истории и древностей российских при Московском университете, тайный советник.
Один из ведущих представителей российской либеральной историографии XIX—XX вв., сторонником государственной теории, создавшим между тем собственную оригинальную схему русской истории и признанным лидером Московской исторической школы. Среди учеников В. О. Ключевского — П. Н. Милюков, М. К. Любавский, А. А. Кизеветтер, Я. Л. Барсков, М. М. Богословский, М. Н. Покровский, Н. А. Рожков, Ю. В. Готье, А. И. Яковлев, С. В. Бахрушин, А. С. Хаханов, В. Н. Лясковский.
Жена Анисья Михайловна Бородина (1837—1909). Сын — Борис, окончивший исторический и юридический факультеты Московского университета, в 1903-1917 гг. - помощник у присяжного поверенного П. П. Коренева.
Цитаты Ключевского:
"Начало истории народа должно обозначаться какими-либо более явственными, уловимыми признаками. Их надобно искать прежде всего в памяти самого народа. Первое, что запомнил о себе народ, и должно указывать путь к началу его истории."
Оценки:
Б.А.: "Лучший биограф нашей страны"
Библиография
"Сказания иностранцев о Московском государстве" (1866, Скан книги)
"Хозяйственная деятельность Соловецкого монастыря в Беломорском крае" (1867)
"Новые исследования по истории древнерусских монастырей" (рецензия) (1869)
"Церковь по отношению к умственному развитию древней Руси" (рецензия на книгу Щапова) (1870)
"Древнерусские жития святых" (1871, Скан книги)
"Псковские споры" (1872)
"Сказание о чудесах Владимирской иконы Божьей Матери" (1878)
"Боярская Дума древней Руси" (1880—1881)
"Русский рубль XVI—XVIII вв. в его отношении к нынешнему" (1884)
"Происхождение крепостного права в России" (1885)
"Подушная подать и отмена холопства в России" (1886)
"Евгений Онегин и его предки" (1887)
"Состав представительства на земских соборах древней Руси" (1890)
Курс русской истории в 5-и ч. — (СПб., 1904−1922. — 1146 с., Русская история. Полный курс лекций — М., 1993.)
Исторические портреты. Деятели исторической мысли. / Сост., вступ. ст. и примеч. В. А. Александрова. — М.: Изд-во "Правда", 1991. — 624 с. — "Значение преподобного Сергия для русского народа и государства", "Добрые Люди древней Руси", "Характеристика царя Ивана Грозного", "Царь Алексей Михайлович", "Жизнь Петра Великого до начала Северной войны"; И. Н. Болтин, Н. М. Карамзин, Сергей Михайлович Соловьев.
"Афоризмы. Исторические портреты и этюды. Дневники." — М.: "Мысль", 1993. — 416 с., 75 000 экз.
"Древнерусские жития святых как исторический источник." — М. 1871. — 465 с.
История сословий в России. Лекции. - 1886
Память
музей В. О. Ключевского в Пензе (1991)
C 1994 Президиум Российской академии наук присуждает Премию им. В. О. Ключевского за работы в области отечественной истории.